第百三十一話　奇跡のコラボラーメン

　ラーメンバカチンクラブ、略してＲＢＣという会があります。それは「もっとラーメン文化を盛り上げよう」という、志を持った全国の有名ラーメン店主たち１８名で構成された組織であります。去る８月７日、そのＲＢＣのメンバーが一堂に介してイベントを開催しました。場所は東京・銀座、イベント内容は、ラーメンをメインとしたフルコースの中の一品を、それぞれの店主たちが創作して腕を競うというものでした。そこで僕が担当したのがメインディッシュのラーメン二品の内の一品でした。さらにその作品は、僕ともう１人、久留米でラーメン店を営む「龍の家」の梶原社長とのコラボによるもの！これは地元のラーメンフリークならずとも「え？龍の家と大砲が手を組んだ？」と、驚愕のニュースではないでしょうか（自意識過剰？）。というのも、ＲＢＣの会議の場で、梶原社長が僕と組みたいと言ってくれたのが、今回のコラボの発端でした。いや？、それは嬉しかったですね。そこで気を良くした僕は、長年温めていた創作ラーメンを、梶原社長に提案しました。梶原社長はその提案を即座に受け入れてくれ、そこで２ヶ月に及ぶ龍の家・大砲による創作ラーメンの開発がスタートしたのです。やがて試行錯誤を繰り返し、本番直前にようやく完成した作品が、題して「常夏のグリーンサンセットラーメン」。南の海に沈む夕日をイメージしたラーメンです。そして本番、会場を埋め尽くす審査のお客様。その手にはそれぞれの作品に点数を着ける採点票。全ての料理の提供が終わると、審査結果の発表です。僕も梶原社長の「ビリじゃなければいいか」なんて考えていました。そしてＭＣによる場内アナウンスが始まりました。「最優秀賞を発表します・・・。作品名「常夏のグリーンサンセットラーメン」。僕たちはしばし沈黙・・。やがて我に返ると２人で抱き合っていたのです。感動しました。九州の片田舎のラーメン店が、花の東京・銀座の檜舞台で勝利したのです。５７年前に１軒の小さなラーメン屋台を始め、１３年前に他界した僕のオヤジは、草葉の陰でこんな息子をどう思っているでしょうか。
　実はこのラーメン、更に改良を加え、１０月１日から１１日までの期間限定で龍の家上津店（土日祝のみ）、大砲ラーメン合川店（平日のみ）で、販売いたします。売り切れの場合はご容赦下さい。最後に、この作品の完成に尽力してくれた、梶原社長と、その若いスタッフ心より感謝いたします。